Решив зарегистрироваться как актер и присоединиться к союзу актеров, МакНалти поменял имя на Мэтью, так как в актерской ассоциации уже был актер с таким именем и фамилией, как у него.
В кино МакНалти стал сниматься в начале 2000-х годов, начав с игры в сериалах. Первая роль на большом экране была им сыграна в картине "Любовь + Ненависть" в 2005 году.
В последние несколько лет в карьере молодого актера произошел перелом - он много снимается, только недавно вышли 6 фильмов с его участием, среди которых фильм "Отголоски прошлого" (2008), рассказывающая о годах молодости Сальвадора Дали и Федерико Гарсия Лорки, а также картина "В поисках Эрика" (2009), номинированная на Золотую пальмовую ветвь на Каннском кинофестивале 2009 года.